Ça se passait un 24 décembre 1977: Le légendaire « Ghost to the Post »
Le 24 décembre 1977, au Memorial Stadium de Baltimore, les Raiders d’Oakland et les Colts de Baltimore livraient l’un des matchs éliminatoires les plus spectaculaires de l’histoire de la NFL. Dans une rencontre qui deviendrait connue sous le nom de « Ghost to the Post », le quart-arrière Ken Stabler des Raiders lançait une passe de 42 verges à l’ailier rapproché Dave Casper (surnommé « The Ghost ») qui courait vers le poteau de but pour établir le botté de précision égalisateur en fin de quatrième quart. Les Raiders l’emportaient finalement 37-31 en double prolongation dans un match qui durait près de quatre heures et qui captivait l’attention nationale malgré le fait qu’il se déroulait la veille de Noël.
Cette rencontre épique voyait les deux équipes échanger coup pour coup dans des conditions hivernales difficiles. Casper dominait complètement le match avec cinq réceptions pour 70 verges, incluant la passe cruciale qui donnait son nom au match. Mais sa contribution ne s’arrêtait pas là : en double prolongation, Casper captait également la passe gagnante de 10 verges de Stabler pour finalement mettre fin à ce marathon éliminatoire. Le quart-arrière des Colts, Bert Jones, livrait également une performance héroïque, mais les Raiders trouvaient toujours une façon de répondre à chaque touché de Baltimore. Cette bataille acharnée démontrait le meilleur du football éliminatoire, deux équipes refusant d’abandonner malgré l’épuisement et les conditions difficiles.
Cette journée historique du 24 décembre 1977 demeurait gravée dans la mémoire comme l’un des plus grands matchs éliminatoires jamais disputés. Le « Ghost to the Post » rejoignait le panthéon des jeux légendaires de l’histoire de la NFL, aux côtés de l’Immaculate Reception et du Ice Bowl. Pour les Raiders, cette victoire les propulsait vers le championnat AFC et éventuellement vers leur victoire au Super Bowl XI. Pour Casper, ce match définissait sa carrière et lui assurait une place permanente dans le folklore du football professionnel. Les amateurs qui avaient choisi de regarder ce match la veille de Noël plutôt que de préparer les festivités assistaient à l’un des plus grands spectacles de l’histoire du sport.
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