Ça se passait un 6 décembre 2018: Derrick Henry égale le record avec une course de 99 verges
Le 6 décembre 2018, au Nissan Stadium de Nashville, Derrick Henry des Titans du Tennessee réalisait l’un des jeux les plus spectaculaires de l’histoire de la NFL. Lors d’un match du jeudi soir contre les Jaguars de Jacksonville, le puissant porteur de ballon recevait une remise au deuxième quart à sa propre ligne de 1 verge avant de foncer sur 99 verges pour un touché, égalant ainsi le record de Tony Dorsett des Cowboys de Dallas établi 35 ans plus tôt pour la plus longue course offensive de l’histoire de la ligue. Cette course explosive, où Henry utilisait sa combinaison unique de vitesse et de puissance pour repousser et distancer tous les défenseurs des Jaguars, menait les Titans à une victoire dominante de 30-9.
La course de 99 verges d’Henry était tout simplement époustouflante à regarder. Après avoir reçu le ballon pratiquement dans sa propre zone des buts, le porteur de 6 pieds 3 pouces et 247 livres accélérait à travers une ouverture dans la ligne offensive avant d’utiliser son célèbre « stiff-arm » pour repousser violemment un défenseur des Jaguars qui tentait de le plaquer. Une fois en terrain découvert, Henry déployait sa vitesse surprenante pour un joueur de son gabarit, distançant tous les poursuivants sur les 99 verges jusqu’à la zone des buts adverse. Cette course devenait instantanément l’une des plus rediffusées de la saison et confirmait qu’Henry représentait l’un des porteurs les plus dominants de la NFL.
Cette performance du 6 décembre 2018 marquait un tournant dans la saison des Titans et dans la carrière d’Henry. Cette course spectaculaire lançait une séquence dominante où Henry accumulerait plus de 1 000 verges au sol dans les six derniers matchs de la saison, le propulsant vers le titre de champion des verges au sol de la NFL en 2019 et 2020. Le fait qu’aucun joueur n’ait réussi à égaler ou surpasser cette marque de 99 verges depuis Tony Dorsett en 1983 témoignait de la difficulté extrême de réaliser un tel exploit. Pour les Titans et leurs partisans, cette soirée du jeudi représentait un moment magique qui annonçait l’ascension d’Henry vers le statut de supervedette de la ligue.
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