Ça se passait un 4 janvier 2004: Al Harris met fin au match avec une interception retournée en prolongation
Le 4 janvier 2004, au Lambeau Field de Green Bay, Al Harris des Packers réalisait l’un des jeux défensifs les plus spectaculaires de l’histoire des séries éliminatoires. Dans un match de ronde éliminatoire contre les Seahawks de Seattle, les deux équipes livraient une bataille acharnée qui se prolongeait en temps supplémentaire. Au début de la prolongation, le quart-arrière Matt Hasselbeck des Seahawks déclarait fameusement aux arbitres lors du tirage au sort : « We want the ball and we’re gonna score! » (« On veut le ballon et on va marquer! »). Mais sur la troisième passe de la possession, Harris interceptait Hasselbeck et retournait l’interception sur 52 verges pour un touché, donnant aux Packers une victoire dramatique de 33-27 et transformant la vantardise de Hasselbeck en l’un des moments les plus embarrassants de l’histoire des séries.
Ce match éliminatoire était rempli de rebondissements dramatiques du début à la fin. Les Packers avaient survécu à un jeu miraculeux des Seahawks plus tôt dans le match, lorsque Seattle convertissait un quatrième essai et 26 verges grâce à une passe de Hasselbeck qui maintenait leur séquence offensive vivante. Cette conversion improbable forçait la prolongation et semblait donner l’élan aux Seahawks. Mais la déclaration confiante de Hasselbeck au début de la prolongation se retournait contre lui de façon spectaculaire. Harris lisait parfaitement la passe, l’interceptait et utilisait sa vitesse pour distancer tous les poursuivants jusqu’à la zone des buts, mettant fin au match de façon dramatique.
Cette journée historique du 4 janvier 2004 demeurait gravée dans la mémoire pour deux raisons : la vantardise malheureuse de Hasselbeck et le jeu héroïque d’Harris. Pour les Packers, cette victoire les propulsait vers la ronde divisionnaire, bien qu’ils perdraient contre les Eagles de Philadelphie la semaine suivante. Pour Hasselbeck et les Seahawks, ce moment embarrassant les hanterait pendant des années, servant de leçon sur les dangers de la confiance excessive. Le jeu d’Harris devenait l’un des moments les plus rediffusés de l’histoire des séries, un rappel que dans le football, il vaut mieux laisser ses actions parler plutôt que ses paroles.
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