Ça se passait un 10 novembre 2002: Le match nul épique entre les Steelers et les Falcons
Le 10 novembre 2002, au Heinz Field de Pittsburgh, les Steelers et les Falcons d’Atlanta livraient l’un des matchs les plus fous et offensifs de l’histoire de la NFL, se terminant par un verdict nul de 34-34 après la prolongation. Cette rencontre spectaculaire voyait le receveur Plaxico Burress des Steelers établir un record de franchise avec 253 verges de réception sur neuf attrapés et deux touchés, tandis que le quart-arrière Tommy Maddox établissait également un record d’équipe avec 473 verges par la passe. Les deux équipes combinaient pour 68 points et plus de 900 verges offensives totales dans un festival offensif qui tenait les partisans en haleine du début à la fin.
Burress dominait complètement la défensive secondaire des Falcons, captant des passes longues et courtes avec une facilité déconcertante. Ses 253 verges pulvérisaient l’ancien record des Steelers et représentaient l’une des meilleures performances individuelles jamais vues de la part d’un receveur dans l’histoire de la franchise. Maddox, de son côté, profitait de la couverture défensive concentrée sur Burress pour distribuer le ballon à ses autres receveurs, notamment Hines Ward qui contribuait également avec une solide performance. Les deux attaques fonctionnaient à un rythme effréné, échangeant coup pour coup dans un match qui semblait ne jamais vouloir se terminer.
L’ironie de cette journée historique du 10 novembre 2002 résidait dans le fait que malgré ces performances record et cette avalanche de points, aucune équipe ne repartait avec une victoire. Les règles de la prolongation à l’époque permettaient aux matchs de se terminer par un verdict nul si aucune équipe ne marquait durant la période supplémentaire de 15 minutes. Ce résultat frustrant pour les deux formations ne diminuait en rien l’aspect spectaculaire de ce match qui demeure l’un des verdicts nuls les plus excitants de l’histoire de la NFL. Pour Burress et Maddox, cette performance record témoignait de leur talent exceptionnel, même si elle ne se traduisait pas par une victoire dans la colonne des gains.
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