Ça se passait un 6 janvier 2018: Marcus Mariota se lance une passe de touché à lui-même
Le 6 janvier 2018, au Arrowhead Stadium de Kansas City, Marcus Mariota des Titans du Tennessee réalisait l’un des jeux les plus bizarres et spectaculaires de l’histoire des séries éliminatoires. Lors d’un match de ronde éliminatoire contre les Chiefs de Kansas City, Mariota lançait une passe qui était déviée par un défenseur et lui revenait directement dans les mains. Le quart-arrière attrapait alors sa propre passe déviée et plongeait dans la zone des buts pour un touché, devenant seulement le cinquième joueur de l’histoire de la NFL à se lancer une passe de touché à lui-même et le premier à réussir cet exploit en séries éliminatoires. Ce jeu extraordinaire aidait les Titans à revenir d’un déficit de 21-3 pour finalement l’emporter 22-21 dans une remontée spectaculaire.
Ce touché improbable de Mariota survenait à un moment crucial du match. Les Titans tiraient de l’arrière et avaient désespérément besoin d’un jeu pour relancer leur offensive. Sur une passe destinée à un receveur dans la zone des buts, le ballon était dévié en l’air par un défenseur des Chiefs. Au lieu de laisser le ballon tomber incomplet, Mariota gardait ses yeux sur le ballon, l’attrapait miraculeusement et plongeait immédiatement vers la zone des buts avant d’être plaqué. Les arbitres confirmaient le touché après révision, déclenchant une célébration massive sur le banc des Titans. Ce jeu unique donnait l’élan nécessaire aux Titans pour compléter leur remontée contre les Chiefs favoris.
Cette journée historique du 6 janvier 2018 marquait la première victoire éliminatoire des Titans depuis leur déménagement de Houston au Tennessee en 1997. Pour Mariota, ce touché auto-lancé devenait le moment déterminant de sa carrière, un jeu si unique et improbable qu’il serait rediffusé pendant des années. Les Chiefs, de leur côté, subissaient un autre effondrement éliminatoire douloureux à domicile, gaspillant une avance de 18 points. Cette victoire propulsait les Titans vers la ronde divisionnaire où ils affronteraient les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Pour les amateurs de football, ce jeu rappelait que parfois, la réalité sur un terrain de football peut être plus étrange que la fiction.
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