Ça se passait un 20 novembre 1977: Le légendaire « Flu Game » de Walter Payton

ByMr. Prime Time 18 novembre 202518 novembre 2025

Le 20 novembre 1977, au Soldier Field de Chicago, Walter Payton livrait l’une des performances les plus héroïques et mémorables de l’histoire de la NFL. Malgré une fièvre de 101 degrés Fahrenheit et des symptômes grippaux qui l’avaient cloué au lit toute la semaine, « Sweetness » portait le ballon 40 fois pour un record de la NFL de 275 verges au sol dans une victoire défensive de 10-7 des Bears contre les Vikings du Minnesota. Cette performance extraordinaire brisait le record de O.J. Simpson de 273 verges établi en 1976, et Payton accomplissait cet exploit alors qu’il se sentait faible et souffrant, ajoutant une dimension légendaire à une journée déjà historique.

La détermination de Payton ce dimanche glacial était tout simplement remarquable. Le porteur de ballon avouait plus tard avoir eu des frissons chauds et froids toute la semaine et se sentir extrêmement faible avant le match. Pourtant, une fois sur le terrain, il refusait d’abandonner, portant l’offensive entière des Bears sur ses épaules alors que le quart-arrière Bob Avellini ne tentait que sept passes durant toute la rencontre. Payton accumulait à lui seul plus de verges que toute l’attaque des Vikings combinée, les surpassant de 92 verges dans des conditions météorologiques difficiles. Chaque portée semblait drainer son énergie, mais il continuait à foncer vers l’avant avec une volonté de fer qui inspirait ses coéquipiers.

Cette performance du 20 novembre 1977 devenait immédiatement connue sous le nom de « Flu Game », un surnom qui perdurerait pendant des décennies avant que Michael Jordan ne popularise le terme dans le basketball. Pour Payton, ce match représentait l’essence même de sa philosophie de jeu : ne jamais abandonner, peu importe les circonstances. Cette mentalité de guerrier faisait de lui l’un des joueurs les plus respectés de l’histoire de la NFL. Bien que son record serait éventuellement surpassé par Corey Dillon en 2000 puis Adrian Peterson en 2007, le « Flu Game » de Payton demeure l’une des performances les plus courageuses et inspirantes jamais vues dans le football professionnel.