Ça se passait un 2 janvier 1982: Le légendaire « Hook and Lateral » dans l’Epic in Miami
Le 2 janvier 1982, au Orange Bowl de Miami, les Dolphins et les Chargers de San Diego disputaient l’un des matchs éliminatoires les plus spectaculaires de l’histoire de la NFL. Dans ce qui deviendrait connu sous le nom de « Epic in Miami », les Chargers l’emportaient finalement 41-38 en prolongation, mais le moment le plus mémorable survenait en fin de quatrième quart lorsque les Dolphins réalisaient le jeu légendaire du « Hook and Lateral ». Tirant de l’arrière 24-0 au premier quart, les Dolphins revenaient dans le match et, avec seulement quelques secondes à jouer, le receveur Duriel Harris captait une passe, se retournait et effectuait une latérale parfaite au porteur de ballon Tony Nathan qui fonçait sur 25 verges pour un touché spectaculaire, égalisant le match à 38-38 et forçant la prolongation.
Ce match épique voyait les deux équipes échanger coup pour coup dans des conditions de chaleur et d’humidité étouffantes. Le quart-arrière Dan Fouts des Chargers complétait 33 de ses 53 passes pour 433 verges et trois touchés, tandis que Don Strock des Dolphins (remplaçant David Woodley blessé) lançait pour 403 verges et quatre touchés dans une performance héroïque. Les deux attaques fonctionnaient à plein régime, accumulant plus de 1 000 verges offensives combinées dans un festival qui durait plus de quatre heures. Le porteur de ballon Chuck Muncie des Chargers marquait le touché gagnant en prolongation, mais le jeu du « Hook and Lateral » des Dolphins volait la vedette et devenait l’un des moments les plus rediffusés de l’histoire de la NFL.
Cette journée historique du 2 janvier 1982 demeurait gravée dans la mémoire comme l’un des plus grands matchs éliminatoires jamais disputés. L' »Epic in Miami » combinait tout ce qui rendait le football captivant : une remontée spectaculaire, des performances offensives extraordinaires, un jeu truqué mémorable et le drame de la prolongation. Bien que les Dolphins perdaient finalement, le « Hook and Lateral » assurait que ce match serait célébré à Miami pour toujours. Pour les Chargers, cette victoire épuisante les propulsait vers le match de championnat de l’AFC, bien qu’ils perdraient contre les Bengals de Cincinnati la semaine suivante dans des conditions glaciales à Cincinnati.
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