Avant-match du dimanche soir : Ravens – Steelers
C’est le rendez-vous ultime pour la suprématie de l’AFC Nord. Ce match, présenté au Acrisure Stadium de Pittsburgh, opposera deux rivaux historiques dans un scénario où les enjeux ne pourraient pas être plus élevés : le titre de division et une place garantie en séries éliminatoires sont à portée de main pour les deux formations.
Les Steelers en contrôle de leur destin
Pittsburgh (9-7) aborde cette dernière semaine au sommet de la division après une défaite frustrante contre les Browns, mais l’équipe reste maîtresse de son sort : une victoire ce soir leur assure le titre de l’AFC Nord. L’attaque, dirigée par le vétéran Aaron Rodgers, s’est appuyée cette saison sur la puissance de DK Metcalf, suspendu pour ce match, qui mène l’équipe avec 850 verges et 6 touchés malgré une production en dents de scie. Au sol, Jaylen Warren est devenu l’option numéro un avec près de 900 verges et une efficacité constante. La défense des Steelers, menée par T.J. Watt (qui a frôlé le quart-arrière adverse toute la saison sans relâche), se classe actuellement au 2e rang de la ligue pour les revirements provoqués, une statistique qui pourrait faire basculer le match contre un Lamar Jackson parfois imprudent.
Les Ravens dos au mur
Pour Baltimore (8-8), la situation est précaire : une défaite mettrait fin à leur saison, alors qu’une victoire, combinée à une fiche identique, leur permettrait de ravir la division grâce aux bris d’égalité. Lamar Jackson connaît une saison solide avec 18 touchés par la passe et une mobilité retrouvée, ayant accumulé plus de 300 verges au sol malgré les critiques. Le porteur de ballon Derrick Henry reste la pièce maîtresse du système offensif, dominant la ligue avec 1 469 verges et 16 touchés, « massacrant » les fronts défensifs adverses semaine après semaine. Cependant, l’unité défensive des Ravens est décimée par les blessures, notamment sur la ligne de mêlée avec les absences prolongées de Madubuike et Washington Jr., ce qui pourrait laisser des ouvertures à l’attaque de Pittsburgh.
La dernière fois que ces deux équipes se sont affrontées, le 7 décembre dernier, les Steelers l’avaient emporté 27-22 à Baltimore, un match marqué par les deux passes de touché d’Aaron Rodgers et une interception cruciale de la défense de fer de Pittsburgh.
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